春から夏にかけて、多くの人が顔や腕、足の紫外線対策には気を配りますが、体の一番高い位置にあって、太陽の光を最も直接的に浴びる「頭皮」のケアは、驚くほど見過ごされがちです。しかし、頭皮は皮膚の一部であり、顔の皮膚と同じか、それ以上にデリケートな部分です。無防備な頭皮が紫外線を浴び続けることは、健やかな頭皮環境を維持する上で、極めて深刻なダメージをもたらします。紫外線にはUVA（紫外線A波）とUVB（紫外線B波）がありますが、どちらも頭皮に悪影響を及ぼします。UVBは、皮膚の表面に作用し、日焼けによる炎症、つまり頭皮の赤みやヒリヒリ感を引き起こします。これにより頭皮のバリア機能が低下し、乾燥やかゆみの原因となります。ひどい場合には、皮膚がめくれてフケのように見えることもあります。一方、より波長が長く、皮膚の深層部（真皮層）まで到達するのがUVAです。UVAは、肌のハリや弾力を保つコラーゲンやエラスチンを破壊し、頭皮の老化、いわゆる「光老化」を促進します。頭皮が弾力を失って硬くなると、血行不良を招き、毛根に十分な栄養が届かなくなります。さらに、紫外線は髪の毛そのものにもダメージを与え、キューティクルを傷つけてパサつきや切れ毛の原因となるだけでなく、髪の色素であるメラニンを分解して、髪が赤茶っぽく変色させてしまうこともあります。では、この見えない攻撃から頭皮をどう守れば良いのでしょうか。最も手軽で効果的なのは、物理的に紫外線を遮断することです。外出時には、帽子をかぶったり、日傘をさしたりする習慣をつけましょう。特に、髪の分け目は地肌が露出しやすく、集中的に紫外線を浴びてしまうため注意が必要です。定期的に分け目を変えるだけでも、ダメージを分散させることができます。近年では、スプレータイプの頭皮・髪用の日焼け止めも数多く販売されています。ベタつかず、髪の上から手軽に使える製品を選び、外出前にシューっと一吹きするだけで、手軽に紫外線対策ができます。そして、万が一紫外線を浴びてしまった後のアフターケアも重要です。その日の夜は、保湿成分の入った頭皮用ローションなどで、日焼けした頭皮を優しくクールダウンさせ、潤いを与えてあげましょう。顔と同じように、頭皮にも愛情のこもった紫外線対策を施すことが、健やかな頭皮環境を長く保つ秘訣です。